カッコウ目カッコウ科。全長 28cm。日本産のカッコウ類 4種のなかではいちばん小型である。背面はツツドリと同様のねずみ色で，尾羽は黒く先端と羽軸の上に小白斑が点在する。喉と上胸は灰色，下胸以下は白く，黒ずんだ色の横斑がある。雌には赤色型もある。ヒマラヤ地方から中国南部，東アジア，ウスリー地方に繁殖分布し，アフリカ南部や南アジアに渡って越冬する。日本には 5月上旬に夏鳥（→渡り鳥）として渡来し，山麓から亜高山帯の開けた森林に生息する。雄は「てっぺんかけたか」と聞こえる大きな声で昼夜を問わずによく鳴き，このため初夏の風物として多くの和歌，俳句，物語に詠み込まれている。托卵相手はおもにウグイスとミソサザイだが，クロツグミやセンダイムシクイなどに托卵することもある。