巨大な虫が我が物顔で山々を跋扈する異境の地、把省(はしょう)。 少年はこの地で虫と出会い、関わり合い、時には仲違いしながらも闊達に成長していく。

いい儲け話があるというので、私は街からやって来たという男に連れられて冬の把中の山々へと繰り出した。節脚虫目オニバサミ科に属する小型の虫・鬼鋏(オニバサミ)の幼虫を捕まえて売れば大金を得られるという話で、私は半信半疑ながらも興味を惹かれて彼に付き合うことにしたのである。

　湖で一斉に孵化し、水面から浮上する水脚(ミズダコ)の幼体たち。 父がどうしてもその光景を見せたいというので、私は遥々把中の山々まで連れて来られた。 父が言うには、これこそ自然が織りなす生命の神秘であり、見ずに死ぬのは勿体ないのだという。

　寺子たちに課せられる日々の鍛練の中でも、山行は一際過酷なものとして知られていた。 土掬い、蜘蛛蜂、苔頭、蜜殻虫。そんな得体の知れない化け物共が跋扈する山々を身一つで越えてゆかなければならないのである。 　そして今宵も少年たちが山に解き放たれた。底知れぬ闇のまえに、彼らはただ無力であった。